Проникающий контроль (ПВК - капиллярный, ПВТ - течеискание) основан на капиллярной активности жидкостей - их способности втягиваться, проникать в мельчайшие отверстия, имеющиеся на поверхности материалов, в том числе поры и трещины сварных швов.

С помощью капиллярного контроля можно контролировать материалы любого вида и формы - ферромагнитные и неферромагнитные, цветные и черные металлы и их сплавы, керамику, пластмассы, стекло. В основном, капиллярный метод применяют для обнаружения невидимых или слабовидимых невооруженным глазом поверхностных дефектов с открытой полостью. Однако с помощью некоторых материалов (керосина, например) можно с успехом обнаруживать и сквозные дефекты.

К наиболее распространенным способам контроля качества сварных швов с использованием явления капиллярности относится контроль пенетрантами - веществами, обладающими малым поверхностным натяжением и высокой световой и цветовой контрастностью, позволяющей легко их увидеть. Сущность метода состоит в окраске дефектов, заполненных пенетрантами.

Капиллярный метод контроля выполняют для выявления дефектов, выходящих на поверхность: подрезов, непроваров, трещин, пор, раковин, и других несплошностей. Капиллярный контроль сварных соединений газопроводов обеспечивает выявление дефектов с шириной раскрытия от 100 до 500 мкм (от 0,1 до 0,5 мм).

Данный метод контроля проводят при температуре окружающего воздуха от -40ºС до +40ºС и относительной влажности воздуха не более 90 %. Температура контролируемой поверхности не должна превышать +40ºС.
Контроль капиллярными методами проводят после проведения визуального и измерительного контроля.

Метод течеискания применяется для поиска сквозных повреждений и разрушений. Метод базируется на использовании давления или/и индикации в целях выявления негерметичности. Часто используется для обследования труб и сосудов, но применим к любому объекту.

Выделяют такие методы контроля течеисканием, как: газовый, гидравлический, вакуумный, пневматический, проба мел/керосин. Также течеискание проводят при помощи химической индикации.